887 bladzijden! Een klepper van formaat, letterlijk en figuurlijk. Want het betreft geld, financiën en hoe daarmee om te gaan in deze wereld. Vooral als je van dag op dag meer dan schatrijk wordt dankzij een erfenis van een familielid uit de middeleeuwen die zijn nagelaten kapitaal (toen niet zoveel naar huidige normen, of de normen in het verhaal, want het speelt zich af medio en einde jaren 1990) door goeie belegging laat aangroeien tot 1 biljoen dollar, of 1000 miljard dollar (1.000.000.000.000). Dit geld is verspreid over verschillende banken en dankzij intrest en intrest op intrest is het door de eeuwen heen exponentieel toegenomen.

Natuurlijk weten slechts enkelen, en vooral de advocatenfamilie Vacchi, van dit feit, en wordt het kapitaal goed bewaard en bewaakt, totdat het kan overgedragen worden aan de rechtmatige erfgenaam: degene die op een bepaalde datum anno 1995 de jongste telg van de familie Fontanelli is. die erft dan het nagelaten geld van Giacomo Fontanelli. En dat is, door een toeval of niet, John, die als pizzaverkoper totaal niet uit een uitzichtloze situatie kon geraken, want nooit genoeg geld om huur of wat dan ook te betalen.

Hij laat zich bijstaan, natuurlijk. Maar gezien er een "voorspelling" aan de erfenis verbonden is - de mensheid haar toekomst teruggeven - wordt het natuurlijk een huzarenstukje. Vanzelfsprekend koopt John voor zichzelf een blitse sportwagen en laat hij zich een dure villa bouwen met alles erop en eraan, inclusief personeel en bodyguards.

Maar dan daagt het hem dat hij toch iets goeds met z'n geld moet doen. En hij gaat in zee met Malcolm McCaine, een gewiekst zakenman die ook wel oog heeft voor het fenomeen "geld". McCaine regelt alles, John is gewoon geldschieter, moeit zich niet met het managen van zijn vennootschap en groeiend imperium waarmee hij hoopt de politiek te beïnvloeden om een ander economisch beleid te voeren. Dat heeft veel voeten in de aarde en natuurlijk loopt het niet van een leien dakje, vooral niet vanwege o.a. concurrentiële bedrijven, die zich bedreigd voelen in hun bestaan.

Alles wordt uit de kast gehaald om John Fontanelli in de spotlights te stellen, van promo tot exclusieve vergaderingen, enz... Tot John tijdens zo'n promotoer geconfronteerd wordt met de werkelijkheid van degenen die amper rondkomen om te overleven en noodgedwongen gevaarlijke middelen (voor hen en de natuur) aanwenden om brood op de plank te krijgen. John hoopt met z'n geld die situatie enigszins recht te trekken door bepaalde van die sukkelaars wat te steunen. En zo groeit bij John het besef hoe geld de wereld domineert en rondreist en via intresten terug bij hem komt (gezien hij ondertussen eigenaar van enkele banken is).

Het verwonderde me dat John totaal geen interesse had in het beheer van z'n vennootschap, dat hij geen opleidingen wou volgen. Er moet daadwerkelijk iets gebeuren, ook met hem persoonlijk, alvorens hij het heft in handen neemt en toch probeert de cijfers en dossiers te begrijpen, zich een beeld van het hele verhaal te vormen. En zo onderneemt hij stappen om vanaf nu zelf beslissingen te nemen en niet enkel geldschieter en marionet te zijn.

En hier stop ik, want er gebeurt zoveel, ook m.b.t. personages die even uit beeld verdwijnen en dan terugkomen dat het soms moeilijk is die personages juist te plaatsen. Wat het einde van het verhaal betreft: ik kan begrijpen dat sommigen het raar, zwak, "meh" vinden. Maar met Eschbach zit er altijd iets achter, hij doet je nadenken over het verhaal, over wat er allemaal gebeurd, hoe personages met elkaar omgaan, hoe de wereld in elkaar zit, enz...

In dit lijvige boek, dat door het dunne papier (althans de Duitse versie die ik gelezen) minder dik is dan het kon zijn, geeft Eschbach, dankzij medewerking van verschillende specialisten, een beeld van de financiële en politieke wereld. Hoe er met geld omgegaan wordt (niet alleen door rijken), hoe banken met geld omgaan, hoe politiekers gemanipuleerd worden, hoe bedrijven lastenverlaging kunnen krijgen terwijl dat wel een impact heeft op de samenleving, en ga zo maar door.

Interessant en van toegevoegde waarde is dat de paginanummers aangeduid zijn in biljoen dollar. Afhankelijk van het paginanummer krijg je dan te lezen hoeveel bijv. het BNP van Duitsland was in het jaar 19xx, hoeveel geld er wereldwijd aan militaire operaties wordt uitgegeven, hoeveel schulden land x had in jaar x, enz... En gezien de paginanummering zelf, zijn het uiteraard geen kleine bedragen, maar vele (honderden) miljarden dollar. Exorbitante hoeveelheden zelfs. Eschbach heeft zich niet alleen gebaseerd op specialisten, maar ook websites van internationale instanties, archieven van Die Welt, en veel meer.

Misschien kon het verhaal inderdaad iets korter geweest zijn, zijn er iets te veel momenten die er niet echt toe doen, maar da's dan deel van "spanning opbouwen". In ieder geval, een dikke aanrader die je een totaal andere kijk zal geven op geld en het omgaan daarmee, op de economie, op politiek, op armoede, op wat echt telt in het leven. Fictie, maar met een fikse brok realiteit. Wat zou jij doen met zoveel geld? Zo makkelijk is die vraag niet te beantwoorden, tenzij je je puur op je eigen situatie focust, om daarin verandering te brengen. ( )

Loved the book, except of the ending, which seemed to be written in a hurry and is rather disappointing. ( )

http://drizzit.dr.funpic.de/?p=107 (german) ( )