Gegenstand der Untersuchung ist eine Erzählung, die sich nur im dritten Evangelium findet: Während bei Markus und Matthäus beide „Räuber“ an der Seite des gekreuzigten Jesus diesen ebenfalls verspotten, nimmt bei Lukas der eine „Verbrecher“ Jesus in Schutz, erklärt seine Unschuld und bittet ihn, seiner zu gedenken, wenn er in sein Reich kommt, was Jesus mit der Verheißung beantwortet: „Amen, ich sage dir, heute wirst du mit mir im Paradies sein“.

Dieser Text wird im ersten Teil zunächst als Ausdruck der spezifischen lukanischen Theologie gedeutet, wobei allerdings nicht alles in gleicher Weise einleuchtet. So geht der Autor zu eindimensional von einem „Roman-sympathizing sentiment of Luke-Acts“ aus, dass er auch ohne Beachtung anderer lukanischer Texte für die Erwähnung des Paradieses verantwortlich macht, durch das die potentiell aufrührerische frühchristlich-apokalyptische Eschatologie ersetzt werden solle. Auch manche literarkritische Voraussetzung – etwa dass das vom Ende des 2. Jahrhunderts stammende Petrusevangelium eine ältere mündliche Vorstufe zu der behandelten Perikope biete – ist fraglich. Aber darauf soll jetzt nicht näher eingegangen werden: Der Schwerpunkt der Monographie liegt in dem, was der Untertitel andeutet: in der sorgfältig recherchierten und ausgelegten Rezeptionsgeschichte dieser Perikope in der alten Kirche (bis ca. 450 n.Chr.).