La grande synthèse du folklore français entreprise par Arnold Van Gennep s'achève, dans ce troisième volume de " Bouquins ", avec le Cycle des Douze Jours : de Noël aux Rois. Douze jours ou douze nuits, qui, selon les régions, s'échelonnent de la Sainte-Catherine ou de la Saint-Martin, par-delà le jour de l'An, jusqu'à la fête des Rois mages. Les rites de la fin de l'année et du début de l'année nouvelle sont parmi les plus spectaculaires de tout le folklore. Que l'on soit croyant ou non, comment se soustraire aux repas de Noël, aux branches, brandons, bûches et autres sapins ? Mais nous avons quelque peu oublié le réveillon des animaux et le fouettage des filles en début d'année. Sans parler de la soule, du présage des oignons, de la file des fous et de l'âne. A travers d'innombrables récits hauts en couleurs, Van Gennep traque l'origine et la signification de ces coutumes. Il aurait voulu ajouter à son livre une partie consacrée au folklore de la nature, à la médecine populaire, à la magie des plantes. Elle est restée à l'état de notes ; seule la conclusion - reproduite ici - a pu être reconstituée. On a joint à ce volume quelques-uns des innombrables articles que Van Gennep a publiés tout au long de sa vie et qui n'ont jamais été recueillis ; ils témoignent des curiosités sans limites de ce grand savant. GUY SCHOELLER.