En 1885 Kipling avait commencé, à Lahore, une série de brefs récits, écrits de façon simple, dont il allait faire un recueil en 1980. Beaucoup d'entre eux -In the House of Sudhoo, Beyond the Pale, The gate of the Hundred Sorrows- sont de laconiques chefs-d'œuvre ; je me suis dit un jour ce que j'avais imaginé et réussi un jeune homme de génie pouvait, sans outrecuidance, être imité par un homme au seuil de la vieillesse et qui a du métier. Cette pensée a eu pour résultat le présent volume que mes lecteurs jugeront.