Le temps est doublement protagoniste dans cet ouvrage : il est celui de l’histoire, de la mémoire et des transformations urbaines, mais constitue aussi la « matière première » d’un savoir-faire hautement spécialisé qui caractérise une région, celle de La Chaux-de-Fonds et du Locle. Ces deux villes suisses constituent un cas exceptionnel d’« urbanisme horloger », qui leur a valu une inscription conjointe sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2009. Porter le temps interroge le processus de patrimonialisation de ce site au travers d’une approche pluridisciplinaire et d’enquêtes de terrain collectives et individuelles. Il met en lumière les mécanisme sous-jacents de la fabrication de la mémoire et du rôle qu’elle joue dans la production de la ville et l’évolution sociale et spatiale d’un territoire sur le temps long. Par-là, cet ouvrage dépasse la spécificité d’un cas d’étude, en éclairant une tendance récente de labélisation UNESCO, qui se tourne vers des patrimoines davantage articulés et dont la reconnaissance se fonde sur des narrations complexes touchant aux rapports entre espace, identité et économie. La réflexion qui nourrit cette nouvelle approche conduit à enrichir et nuancer la notion de mémoire qui peut être associée aux politiques de conservation et de transformation urbaine, tout en proposant de nouveaux terrains de travail pour l’histoire et le projet d’architecture dans leurs rapports respectifs avec le temps.

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